查尔斯·狄更斯的《圣诞颂歌》

出版日期: 1843 文学时期: 维多利亚时期 类型: 维多利亚文学

《圣诞颂歌》(A Christmas Carol)最初于1843年出版发行,是狄更斯第一本,也是最有名的一本关于圣诞节的书。这是一篇寓言,讲的是冷酷无情的守财奴埃比尼泽·斯克鲁奇(Ebeneezer Scrooge)在圣诞前夜,先是见到已故的合伙人雅各·马莱(Jacob Marley)的鬼魂,又在同一晚见到三个来造访的魂灵——圣诞的过去之灵、现在之灵和未来之灵——每个魂灵都让斯克鲁奇看到他自己过去的行径,让他明白,他的厌世之举给他人带来了何等深重的伤痛。其中最狠的要数圣诞的未来之灵,它向斯克鲁奇展示,如果他不改变自己的做法,他自己,以及命运由他决定的人,比如鲍伯·克拉契(Bob Cratchit)和他残疾的儿子小提姆(Tiny Tim),将会迎来怎样悲惨的未来。

查尔斯·狄更斯

出生: 1812年2月7日 逝世: 1870年6月9日 时期: 维多利亚时期 职业: 小说家
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这个故事不仅仅是在描写斯克鲁奇一个人的困境,更是在讨论更加广泛的社会问题,尤其是这样一个场景:圣诞的现在之灵将 名为“无知”和“贫困”的两个孩子带到斯克鲁奇面前——“它从长袍的褶裥里,带出两个孩子:可怜,凄惨,可怕,丑陋,悲苦,他们跪在它的脚边,紧紧抓住它的长袍的外面。” [1] 两个孩子所代表的,都是维多利亚时期贫穷给社会带来的后果。狄更斯是儿童坚定的捍卫者,他抓住每个机会,为那些被忽视、遭受贫穷、缺乏教育机会的儿童鸣不平。

狄更斯之前在1837年出版的《匹克威克外传》(The Pickwick Papers)中,加布利尔·格勒伯(Gabriel Grub)的故事就是有关厌世、圣诞和超自然主题的。但是《圣诞颂歌》的问世才真正点燃了人们的想象力,从此建立起了圣诞、超自然、狄更斯这三者之间的联系。故事中的一些人名和对话也融入到了人们的日常用语之中,不喜欢过圣诞节的人被称为“斯克鲁奇”,而这些人当然也可以选择用斯克鲁奇的那句“呸!胡闹!”来回应各种美好祝愿。

纯粹的圣诞之乐

故事的第三章是以克拉契一家欢乐的圣诞晚餐为中心,这一幕十分关键,将一些严肃的话题——贫穷、慈善与上帝——与无比纯粹的圣诞之乐相互融合。读者自然而然地享受着狄更斯对圣诞美食色香味的生动描写,比如那圣诞布丁被端上来时的情景,“好像一颗布满斑点的大炮弹,又硬又结实,在四分之一品脱的一半的一半的燃烧着的白兰地酒之中放着光彩,顶上插着圣诞节的冬青作为装饰。”[2] 与此同时,狄更斯带领读者关注小提姆这个人物——他“心里但愿大家都看见的,因为他是一个跛子,人们要是想起在这个圣诞节日谁曾经使得跛脚的乞丐能走路,瞎眼的人们能看见,他们会很欣慰的。” [3]

狄更斯的写作动机

1843年关于童工的议会报告令人震惊,被触动的狄更斯随即写下了这个具有道德教育意义的故事。这篇报告描述了维多利亚时期英国儿童的生活状况——他们的生存环境十分恶劣,每天要被迫在矿井或工厂里工作极长的时间。狄更斯下定决心,要为了这些工业革命的小受害者们“挥出我最有力的一拳”。

然而,他希望他写的这本书在对大众进行警告与道德教育的同时,能够生动活泼,令人捧腹。“在这本活见鬼的小书中,我竭力招来表达一种思想的鬼魂,这鬼魂绝不会使我的读者们感到不快;不论是对于他们自己,是对于我们彼此之间,是对于这节令,或是对于我。但愿它到他们的住宅中去讨人喜欢地作祟,而没有一个人想要拔除它吧”。[4]

出版问世

《圣诞颂歌》是狄更斯第一本、也是最有名的一本关于圣诞的书。1843年12月19日通过查普曼和霍尔(Chapman and Hall)出版社发行的第一版收获了巨大的成功,首版印刷的六千本书几天之内被一扫而空。狄更斯原本希望卖书能帮他还清他在查普曼和霍尔的欠款,可他为书籍选用的奢华装帧,包括四处木版画和约翰·里奇(John Leech)的四色插画,意味着狄更斯在首版中一共只赚了两百三十英镑。更糟糕的是,1844年1月竟出现了盗版的《圣诞颂歌》。狄更斯将盗版印刷的公司告上法庭,虽然他打赢了这场官司,却因对方公司宣布破产,他不得不承担大约七百英镑的律师费。他将自己对整个事情的不满,通过1853年出版的《荒凉山庄》(Bleak House)中的“大法官庭”(Court of Chancery),重新呈现了出来。

狄更斯的公开朗诵表演

众所周知,狄更斯曾给大西洋两岸热情的听众们深情款款地朗诵自己的作品。他首次当众朗诵《圣诞颂歌》是在伯明翰的市政厅大楼里,当时他对着两千听众读了大约三个小时。他不断变换着表情、腔调和手势,将作品中的人物展现得惟妙惟肖,在座的人都听得如临其境。《圣诞颂歌》是狄更斯第一次和最后一次朗诵表演的作品。他最后一次朗诵表演是在1870年3月15日。

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