大英圖書館的珍貴館藏

《貝奧武夫》共三千多行，是最長的古英語史詩，故事緊張激烈、扣人心弦，講述主角貝奧武夫與嗜血怪物格倫戴爾的戰鬥。該藏品獨一無二，是此詩現存最古老的手稿，也是英語世界裏最古老的文學卷宗之一。它在十八世紀差一點被一場大火燒成灰燼，是大英圖書館最珍貴的藏品之一。

英國第一本印刷書籍出自威廉·卡克斯頓之手，他也是英國首位印刷商。在低地諸國和德國（歐洲印刷術的發源地）從商期間，卡克斯頓意識到這種新技術的商業潛力，後於1475、76年之交在倫敦創辦自己的印刷廠。他最早印製的兩版製作華美的書籍，都是喬叟（Chaucer）的《坎特伯里故事》（The Canterbury Tales）這一十四世紀經典：首版發行於1476年，帶木版畫的次版發行於1483年。

這份著名的《第一對開本》（First Folio）是最早的威廉·莎士比亞（William Shakespeare）戲劇集，有史以來首次將莎士比亞創作的劇本歸類為喜劇、悲劇和歷史劇，從而確立了全世界對莎翁正典的認知。要是沒有這份對開本，可能有半數莎翁戲劇將會失傳：在對開本收錄的三十六部戲劇中，有十八部在當時為首次出版，包括《第十二夜》、《一報還一報》、《馬克白》、《凱撒大帝》和《暴風雨》。

威廉·布萊克（William Blake）以其富有幻想和原創性的詩歌、繪畫、雕版技術和神秘主義信仰著稱於世，他同時也是一位激進的思想家。布萊克的筆記本凝聚三十多年心血，記錄了他，文學和繪畫創作的構思。這些密密麻麻的頁面，讓我們深入瞭解他是如何創作一部分最膾炙人口的詩篇，包括《倫敦》、《老虎》和《掃煙囪的孩子》。

作為女權主義家之一，在瑪莉·沃斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft）在這部里程碑式的文學作品《女權辯護》（A Vindication of the Rights of Woman）中有史以來第一次主張女性擁有理性，有權接受公共教育，從而自食其力、貢獻社會。

正當沃斯通克拉夫特推動女性教育時，珍·奧斯汀（Jane Austen）正在慢慢長大並開始寫作。她在童年時的創作展示出其早慧的天賦，且隱約可見一些詼諧直率的角色，在後來的六部作品已成為世界名著的小說裏，擁有同樣性格特點的角色屢見不鮮。大英圖書館保存著童年奧斯汀的三份少年作品創作筆記中的兩份。

這是拜倫勳爵 （Lord Byron）最有名、最成功的敘事詩作品《唐·璜》（Don Juan）的手稿。該作爭議極大，引來很多同代人的憤慨，但被他的友人珀西·比希·雪萊稱為「美得超凡」。

這本用模擬印刷體小字寫成的小書，是《布萊克伍德少年雜誌》1829年12月刊，由少年時代的夏綠蒂·勃朗特（Charlotte Brontë）和弟弟布蘭韋爾一起編纂。索引中的首字母“U T”表示“Us Two”（我們倆，夏綠蒂和布蘭韋爾）。布蘭韋爾九歲生日那天，他的父親送給他一盒裝有十二隻玩具士兵的禮物，這些玩具激起了勃朗特四姐弟創造幻想王國和人物傳奇的興趣。

在《簡·愛》（Jane Eyre）這部世界名著中，夏綠蒂·勃朗特挑戰了十九世紀社會對女性強加的陳規和對待兒童的態度方式。這部小說結合現實主義、童話和哥特意象，是勃朗特姐妹第一部被接受出版的作品。該修訂本手稿中展現了有一些見微知著的修改，主要是為了凸顯簡的強大意志和主見。

後來膾炙人口的兒童文學傳世名篇《愛麗絲夢遊仙境》（Alice’s Adventures in Wonderland）緣由是在1862年7月4日的一次河上蕩舟時，路易斯·卡羅（Lewis Carroll）給愛麗絲·利德爾和她的姐妹講的故事。卡羅還把故事整整齊齊地寫在紙上，配上自己認認真真畫的插圖，裝訂成冊，在1864年11月送給愛麗絲，作為提早的聖誕禮物。

這份寫滿評注的手稿，尤為深刻地揭示了威爾弗雷德·歐文（Wilfred Owen）最苦痛的詩篇《為國捐軀》（Dulce et Decorum Est）的創作軌跡。此詩創作於第一次世界大戰期間，當時，歐文罹患彈震症，在克雷格洛克哈特戰爭醫院療養。在英國文學中，再沒有比此詩更深入肺腑、抓繞神經的塹壕戰描寫。大英博物館圖書館在1934年獲得此手稿，其中還包含歐文的好友、詩人西格里夫·薩松的建議和增補。

這三本筆記本包含了維吉尼亞·吳爾芙（Virginia Woolf）最知名小說之一《達洛維夫人》（Mrs Dalloway）的創作草稿。吳爾芙被譽為英語語言的創新者，通過這些筆記中的作者手跡，我們可以看到，她在探尋一種所謂「意識流」的新創作手法，在這裏刻畫著體驗與情感對人物內在意識所產生的影響，與人物所演繹的故事同樣重要。